മികച്ച വിജയവുമായി ഇന്ത്യ ഏഷ്യകപ്പ് ഫൈനലില്
ടോസ് നേടിയ പാകിസ്താന് ബാറ്റിങ്് സുഖകരമല്ലാത്ത പിച്ചിന്റെ ആനുകൂല്യം മുതലെടുത്ത് ബാറ്റിങിനിറങ്ങുകയായിരുന്നു. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തില് ഇന്ത്യക്കെതിരേ നേരിടേണ്ടി വന്ന തകര്ച്ച ഇത്തവണ പാകിസ്താന് അഭിമുഖീകരിച്ചില്ല. ഓപണിങിനിറങ്ങിയ ഇമാമുല് ഹഖും ഫക്കര് സമാനും ചേര്ന്ന് പാക്പടയ്ക്ക് മികച്ച തുടക്കം നല്കാനൊരുങ്ങി. മോശം ബൗളുകളാണ് ഇവര് റണ്സ് കണ്ടെത്താന് ഉപയോഗിച്ചത്. എന്നാല് എട്ടാം ഓവറിലെ അവസാന പന്തില് സ്കോര് 24ല് നില്ക്കേ പാകിസ്താന് ആദ്യ വിക്കറ്റ് നഷ്ടമായി. ഇമാം ഉള്ഹഖിനെ (10) ചഹല് എല്ബിയില് കുരുക്കി മടക്കി. എങ്കിലും തുടര്ന്ന് ഒത്തുചേര്ന്ന ഫക്കര് സമനും ബാബര് അസമും ചേര്ന്ന് ടീമിനെ 55 റണ്സ് വരെ എത്തിച്ചു. അതുവരെ തകര്ത്തു കളിച്ച ഫഖര് സമാനെ (31) കുല്ദീപ് യാദവ് മടക്കിയതോടെ പാകിസ്താന്റെ രണ്ടാം വിക്കറ്റും വീണു. മൂന്ന് റണ്സ് കൂടി ചേര്ക്കുന്നതിനിടെ ബാബര് അസം റണ്ണൗട്ടായി മടങ്ങിയതോടെ പാകിസ്താന് മൂന്നിന് 58 എന്ന നിലയിലേക്ക് കൂപ്പുകുത്തി.
സ്താന് അഭിമുഖീകരിച്ചില്ല. ഓപണിങിനിറങ്ങിയ ഇമാമുല് ഹഖും ഫക്കര് സമാനും ചേര്ന്ന് പാക്പടയ്ക്ക് മികച്ച തുടക്കം നല്കാനൊരുങ്ങി. മോശം ബൗളുകളാണ് ഇവര് റണ്സ് കണ്ടെത്താന് ഉപയോഗിച്ചത്. എന്നാല് എട്ടാം ഓവറിലെ അവസാന പന്തില് സ്കോര് 24ല് നില്ക്കേ പാകിസ്താന് ആദ്യ വിക്കറ്റ് നഷ്ടമായി. ഇമാം ഉള്ഹഖിനെ (10) ചഹല് എല്ബിയില് കുരുക്കി മടക്കി. എങ്കിലും തുടര്ന്ന് ഒത്തുചേര്ന്ന ഫക്കര് സമനും ബാബര് അസമും ചേര്ന്ന് ടീമിനെ 55 റണ്സ് വരെ എത്തിച്ചു. അതുവരെ തകര്ത്തു കളിച്ച ഫഖര് സമാനെ (31) കുല്ദീപ് യാദവ് മടക്കിയതോടെ പാകിസ്താന്റെ രണ്ടാം വിക്കറ്റും വീണു. മൂന്ന് റണ്സ് കൂടി ചേര്ക്കുന്നതിനിടെ ബാബര് അസം റണ്ണൗട്ടായി മടങ്ങിയതോടെ പാകിസ്താന് മൂന്നിന് 58 എന്ന നിലയിലേക്ക് കൂപ്പുകുത്തി.
തുടര്ന്നായിരുന്നു പാകിസ്താന്റെ യഥാര്ഥ രക്ഷാപ്രവര്ത്തനം. മറ്റൊരു വന് തകര്ച്ച മുന്നില് കണ്ട അവരെ ഷുഐബ് മാലിക്കും സര്ഫ്രാസ് അഹമ്മദും കൂടെ കരകയറ്റുന്നതാണ് പിന്നീട് കണ്ടത്. ഇരുവരും കാര്യമായ ആവേശം കാണിക്കാതെ പേസര്മാരെയും സ്പിന്നര്മാരെയും നേരിട്ടു.നാലാം വിക്കറ്റില് ഇവര് 107 റണ്സ് കൂട്ടുകെട്ട് പടുത്തുയര്ത്തിയപ്പോള് പാക് സ്കോര് 39 ഓവറില് 165 റണ്സെന്ന ഭേദപ്പെട്ട നിലയിലെത്തി. 44 റണ്സ് നേടിയ സര്ഫ്രാസിനെ കുല്ദീപ് യാദവ് നായകന്റെ കൈകളിലെത്തിച്ച് പുറത്താക്കിയപ്പോള് ഷൊഐബ് മാലിക്കിനു കൂട്ടായി ആസിഫ് അലി എത്തി. വീണ്ടും പാകിസ്താന്റെ രക്ഷാപ്രവര്ത്തനം തുടര്ന്നു. ഇരുവരും പാക് സ്കോര്ബോര്ഡില് 38 റണ്സിന്റെ പാര്ട്ട്നര്ഷിപ്പാണ് സമ്മാനിച്ചത്. എന്നാല് അതുവരെ ടീമിന്റെ നെടുംതൂണായി നിലനിന്ന മാലിക്കിനെ ബൂംറ മടക്കിയതോടെ ഇന്ത്യ ദീര്ഘശ്വാസം വലിച്ചു.
70 പന്തില് 78 റണ്സ് നേടിയ മാലിക്കിനെ ബുംറ വിക്കറ്റ് കീപ്പര് ധോണിയുടെ കൈകളിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു. തുടര്ന്ന് കളത്തില് കൂറ്റനടികള് പുറത്തെടുത്ത ആസിഫ് അലി സംഹാര താണ്ഡവമാടും മുമ്പ് താരത്തിന്റെ കുറ്റി തെറിപ്പിച്ച് ചഹല് കരുത്ത് കാട്ടി. 21 പന്തില് നിന്ന് 30 റണ്സാണ് ആസിഫിന്റെ സമ്പാദ്യം. പിന്നീട് വന്നവര്ക്ക് കാര്യമായൊന്നും ചെയ്യാന് കഴിയാതെ വന്നതോടെ പാക് പോരാട്ടം 237ല് അവസാനിച്ചു. ഇന്ത്യക്കായി ജസ്പ്രീത് ബുംറ, യൂസ്വേന്ദ്ര ചഹല്, കുല്ദീപ് യാദവ് എന്നിവര് രണ്ട് വീതം വിക്കറ്റ് നേടി.